Le dieu serpent à plumes qui traverse les âges et les civilisations

         Bien que non certaine, l’origine du dieu serpent à plumes remonte probablement à la grande civilisation Olmèque (env. 1200 à 400 av. J.C.). Leur dieu de la fertilité et de la végétation était représenté par un serpent. Le dieu serpent à plumes serait l’un des dieux les plus anciens de toute la Mésoamérique.

         Au fil des siècles, il a été intégré dans la culture et la mythologie de nombreuses civilisations ce qui en fait également l’un des dieux les plus vénéré mais aussi celui qui a subi le plus de transformations profondes. Néanmoins, dans toutes ces civilisations, il a pour point commun d’être lié à la Terre autant qu’au ciel et est vu comme un être bienveillant et bienfaiteur.

       Aujourd’hui, nous connaissons le dieu serpent à plumes surtout sous le nom de Quetzalcóatl venant de la mythologie Mexica (Aztèque) et de Kukulkan dans la mythologie des Mayas du Yucatan. Mais pour la civilisation Mixtèque, par exemple, il s’appelle Coo Dzavui (nom calendaire : 9-Vent) et pour les Chontales de Tabasco son nom est Muku-leh-chan.

          Dans la civilisation Toltèque (650 à 1200 ap. J.C.), comme dans d’autres cultures, il n’était pas rare que le nom Quetzalcóatl soit porté par les prêtres suivant l’entité divine (en opposition à Tezcatlipoca). Ce fût probablement le cas du roi-prêtre Ce Acatl Topitlzin Quetzalcóatl. Dans les codex (textes anciens pré et post conquête), il est décrit comme un homme barbu à la peau claire (détails qui semblent insignifiants pour le moment mais très importants par la suite). Topiltzin fonda et gouverna la ville de Tula, située dans l’actuel état d’Hidalgo, la capitale de leur empire. Il y apporta grandeur, prospérité, abondance et bienveillance. Sous son règne, il n’y avait pas de sacrifices humains, seule ceux d’animaux étaient autorisés (papillons, oiseaux, serpents). Des pierres de jade, des plumes précieuses, de l’encens,… étaient d’autres offrandes offertes aux dieux. Mais son frère, Tezcatlipoca, jaloux et voulant des sacrifices où coule le sang humain, piégea Topiltzin-Quetzalcóatl en l’enivrant avec du pulque (boisson alcoolisée à base de fermentation de sève d’agave) et le roi-prêtre rompit son vœu de chasteté. A partir de là, il existe plusieurs versions quant à la suite des évènements, dont deux principales :

• Ce Acatl Topitlzin Quetzalcóatl fuit Tula avec certains de ces disciples. Mais ne supportant plus son acte, choisit de s’immoler par le feu. Son cœur s’échappa du brasier pour s’élever dans le ciel et devenir Vénus, l’étoile du matin.
• Ce Acatl Topitlzin Quetzalcóatl, toujours avec plusieurs disciples, fuit Tula vers l’est prenant la mer sur un radeau de serpents et jura de revenir un jour.

          Ainsi s’achève l’âge d’or de Tula.

     Mais ici aussi commence les mythologies Maya et Mexica où s’entremêlent légendes et probables faits historiques.

        Pour les Mayas du Yucatan, Kukulkan est autant un héros humain qu’une divinité. Dans sa version héroïque, Kukulkan arriva dans la péninsule par l’océan, Kukulkan étant donc probablement Ce Acatl Topitlzin Quetzalcóatl après son exile de Tula. Il apporta la connaissance au peuple Maya et fonda la grande ville de Chitzen Itza, ou chassa ses habitants originels, selon les versions (Chitzen Itza et Tula ont de nombreuses similitudes architecturales). Dans sa version divine, il est le dieu de la résurrection, de la réincarnation et des quatre éléments. Il est le créateur du monde et de l’humanité. Toutes ses capacités en font le dieu le plus important du panthéon Maya. Selon la légende, la fin du monde aura lieu lorsque Kukulkan reviendra sur Terre.

         Les Mexicas, eux, adoptèrent le mythe de Quetzalcóatl après leur arrivée dans le centre du Mexique et à Tula. Bien qu’ils aient construit leurs propres légendes et histoires autour de lui, cela leur a permis de s’autoproclamer et de s’inscrire comme les descendants et les héritiers des Toltèques et d’asseoir leur empire. Dans la mythologie Mexica, le grand Quetzalcóatl, dieu du vent (dénommé Ehecatl), de la végétation, de la connaissance et de la sagesse, est l’un des quatre fils du couple originel (Ometecutli et Omecihuatl). Il est l’inventeur des calendriers et des livres. Quetzalcóatl est aussi associé à Vénus et règne sur le point cardinal de l’Ouest. Quetzalcóatl est l’un des grands protagonistes de la légende des soleils et de la création de l’humanité actuelle. Il découvre aussi le maïs et en enseigne la culture aux Mexicas. Mais leur dieu si vénéré participa également à leur disparition. Rappelez-vous de la description de Quetzalcóatl sous sa forme humaine et sa promesse lors de sa fuite de Tula… Moctezuma II (le roi des Mexicas lors de la conquête espagnole), en plus d’être obsédé par la fin du monde, avait bien en tête le fait que Quetzalcóatl était barbu à la peau clair, alors quand il vit Hernan Cortés (conquistador espagnol), il le prit pour la réincarnation de ce grand dieu, ce qui facilita la conquête espagnole.      

        Etymologie Nahuatl du nom Quetzalcóatl : « Quetzal » = nom d’un oiseau sacré pour les civilisations mésoaméricaine mais pouvant être aussi traduit par Volant ou Précieux et « Coatl » = Serpent pouvant aussi se traduire par Jumeau.

           Etymologie Maya du nom Kukulkan : « K’uk’um » = Plumes et « Kan » = Serpent

Sources:

• Baqueiro Lopez Oswaldo, Magia, mitos y supersticiones entre los Mayas, México : Maldonado, 1983
• Caso Alfonso, El pueblo del Sol, México : FCE, 1971.
• Jiménez del Oso Fernando, El dios jaguar, Espagne: Espacio y Tiempo.
• Thevet André, La légende des Soleils suivi de l'histoire du Mexique, traduction par Jean Rose, France: Anacharsis Editions, 2018.