Introduction aux civilisations préhispaniques
Lorsque l’on parle de civilisations préhispaniques (ou précolombiennes), on pense souvent seulement aux Aztèques (Mexicas), Mayas et Incas (bien que ces derniers n’aient pas vécu au Mexique mais en Amérique du Sud). En réalité, il existe bien plus de civilisations !
Pour comprendre le Mexique actuel avec ses nombreuses communautés autochtones (58 reconnues) et le métissage issu de la colonisation espagnole, il faut remonter plusieurs siècles en arrière.
Contexte historique et géographique
Avant l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique en 1492, puis la conquête du Mexique par Hernán Cortés (1519-1521), l’Amérique du Nord et Centrale ne possédaient pas les frontières actuelles.
Le territoire était divisé en trois grandes aires culturelles et géographiques :
- L’Aridoamérique
- L’Oasisamérique
- La Mésoamérique
Chaque aire possède ses propres caractéristiques, mais des zones d’échanges existaient entre elles, favorisant l’émergence de nombreuses civilisations.
L’Aridoamérique : un territoire aride et nomade
L’Aridoamérique (datée de 500 av. J.C. à 1521 ap. J.C.) était une région principalement aride, rendant difficile le développement de l’agriculture.
De nombreuses civilisations nomades et chasseurs-cueilleurs ont parcouru cette zone. Leur mode de vie entraînait peu de contacts entre elles, ce qui explique la grande diversité de leurs traditions.
Au sud de l’Aridoamérique, une zone d’échanges existait avec la Mésoamérique, permettant à certaines civilisations d’aridoamérique de bénéficier de l’influence de cultures plus « avancées ».
La Mésoamérique : le berceau des grandes civilisations
La Mésoamérique (datée de 2500 av. J.C. à 1521 ap. J.C.) est sans doute l’aire culturelle la plus connue et la plus étudiée. Grâce à des conditions climatiques et écologiques favorables, il était plus facile de s’y installer durablement.
De nombreuses civilisations s’y sont développées, bâtissant de grands empires dont les vestiges sont visibles aujourd’hui (sites archéologiques tels que Teotihuacan, Chichen Itza, Monte Alban…).
Les échanges y étaient beaucoup plus fréquents, ce qui explique que de nombreux dieux soient communs à plusieurs cultures, sous différentes appellations.
La civilisation Olmèque, civilisation mère de Mésoamérique
La civilisation Olmèque, bien que peu documentée, est considérée comme la civilisation mère. Ce n’est pas la première culture de Mésoamérique, mais elle fut la première à se sédentariser avec une organisation sociale avancée, influençant profondément les cultures suivantes.
Les Mexicas, d’origine aridoaméricaine
Les Mexicas (ou Aztèques) ont migré depuis l’Aridoamérique pour établir leur empire en Mésoamérique.
L’Oasisamérique : un territoire semi-aride et semi-nomade
L’Oasisamérique (datation de 500 av. J.C. à 1521 ap. J.C.), bien qu’aride, était moins extrême que l’Aridoamérique.
Les civilisations qui y ont vécu étaient semi-nomades.
Même si elles étaient aussi importantes que les autres civilisations, leur influence sur le Mexique actuel est moindre, notamment à cause de leur situation géographique.
Les civilisations préhispaniques du Mexique constituent un héritage culturel et historique d’une richesse exceptionnelle. Bien au-delà des célèbres Aztèques et Mayas, de nombreuses autres cultures ont façonné les traditions, les croyances et les savoirs qui influencent encore aujourd’hui les peuples autochtones et la culture mexicaine moderne. Comprendre ces civilisations, c’est mieux appréhender l’histoire profonde du Mexique et la diversité de son identité actuelle.
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